Die wichtigsten Spieler, Matchups und Storylines, auf die du achten solltest, wenn Seattle in der Nacht auf Sonntag gegen San Francisco spielt

Die Seahawks reisen an diesem Wochenende in die Bay Area nach Nordkalifornien zu einem Duell gegen die 49ers am finalen Spieltag, das in puncto Bedeutung kaum grer sein knnte fr ein Regular-Season-Spiel. Mit einer Bilanz von 13-3 kann sich Seattle durch einen Sieg oder ein Unentschieden Samstagnacht im Levi's Stadium den Titel in der NFC West sichern ebenso wie den ersten Platz in der Conference und das damit verbundene Freilos in der ersten Playoff-Runde.

Die 49ers (12-4) wiederum wren bei einem Sieg Division Champion und Nummer-1-Seed. Das unterlegene Team zieht zwar ebenfalls in die Playoffs ein, allerdings als Wild-Card-Team was statt eines freien Wochenendes ein Auswrtsspiel in der ersten K.-o.-Runde bedeutet.

Vor diesem Hintergrund folgen fnf Dinge, auf die du achten solltest, wenn die Seahawks und 49ers am frhen Sonntagmorgen (4. Januar 2026, 2 Uhr deutscher Zeit live auf Deutsch auf DAZN) aufeinandertreffen:

1. Inwiefern hilft der Fokus der Seahawks auf jeden einzelnen Tag dabei, mit einem Spiel dieser Tragweite umzugehen?

Seit dem Tag, an dem die Seahawks im April zu den Offseason-Workouts zurckkehrten, bis in die Vorbereitung auf einige ihrer grten Spiele in dieser Saison, verfolgen Spieler und Coaches konsequent den Ansatz, sich auf den tglichen Prozess zu konzentrieren nicht auf das groe Ganze. Dieser Ansatz ist, wie Head Coach Mike Macdonald es ausdrckt, der Schlssel dazu, "Siege zu sammeln".

Der Ansatz hat in dieser Saison bemerkenswert gut funktioniert und nun wird er in besonderer Weise auf die Probe gestellt, wenn die Seahawks und 49ers in einem Regular-Season-Finale mit enormen Implikationen aufeinandertreffen. Die Spieler kennen die Bedeutung, es gibt keinen Weg daran vorbei: Ein Sieg bringt den Division-Titel und eine wichtige Verschnaufpause in der ersten Playoff-Runde, eine Niederlage hingegen bedeutet Auswrtsspiele in der Postseason.

Der Schlssel besteht jedoch darin, sich all dessen bewusst zu sein, ohne es zu einer Ablenkung werden zu lassen, die die Seahawks von dem wegfhrt, was sie bislang so erfolgreich gemacht hat.

"Wir sind hierhergekommen dank unserer Mentalitt und unserer tglichen Herangehensweise", sagte Macdonald zu Wochenbeginn. "Und genau das werden wir diese Woche tun, und genau das werden wir nchste Woche tun, ob wir spielen oder nicht. So gehen wir vor. Es vereinfacht alles. Wir konzentrieren uns auf die Dinge, die wir kontrollieren knnen aktuell bedeutet das: Wir haben die Mglichkeit, an uns zu arbeiten, unser Timing zu verbessern, unser Spiel zu subern, an spezifischen Situationen zu arbeiten. Das sind die Dinge, ber die unsere Jungs jetzt nachdenken. Und es gibt Dinge, von denen wir glauben, dass wir sie tun mssen, um richtig guten Football zu spielen und eine Chance auf den Sieg zu haben."

Spielern zu sagen, dass sie sich von der Tragweite dieses Spiels nicht ablenken lassen sollen, mag angesichts der Playoff-Implikationen nach einer groen Herausforderung klingen doch die Konstanz des Ansatzes ber die gesamte Saison hinweg sollte den Seahawks helfen, diese Woche den Fokus auf die richtigen Dinge zu richten.

"Ich glaube, es ist schwer, wenn man diesen Ansatz nicht das ganze Jahr ber gelebt hat", sagte Receiver Cooper Kupp. "Aber hier ist es etwas, worber jede Woche gesprochen wird: unser Prozess, wie wir unseren Tag gestalten, uns auf das konzentrieren, was jetzt wichtig ist. Und weil wir diesen Ansatz seit April jede Woche gewhlt haben, ist es leichter zu sagen: Das ist einfach ein weiteres Spiel. Wir bekommen die Gelegenheit, gegen ein sehr gutes Football-Team zu spielen und es geht darum, unsere Leistung sauber abzurufen."

2. Kann die Seahawks-Offensive ihre zwei grten Probleme lsen?

Es gibt viel Positives an der Seahawks-Offense in dieser Saison: Sie haben die zweitmeisten Punkte der Liga erzielt insgesamt 470, ein Franchise-Rekord , dazu kommen die Pro-Bowl-Leistungen von Jaxon Smith-Njigba, dem fhrenden Receiver der Liga, sowie Quarterback Sam Darnold, und der jngste Erfolg im Laufspiel mit 334 Rushing Yards in den vergangenen zwei Partien.

Doch bei allem, was die Offense gut macht, gibt es zwei Bereiche, die die Seahawks vor den Playoffs verbessern wollen: die zu hufigen Ballverluste sowie zuletzt die schwerflligen Starts in Spiele. Beides hat die Seahawks selten schwer bestraft erkennbar an ihrer 13-3-Bilanz und ihrer ligaweit besten Punkte-Differenz von +181 , doch angesichts der Qualitt der kommenden Gegner, beginnend mit dem Spiel Samstagnacht, wissen sie, dass sie hier besser werden mssen.

Selbst wenn die Seahawks Spiele hufig trotz Ballverlusten gewinnen, sind sie mit ihrer Gesamtzahl von 28 dem zweithchsten Wert in der NFL nicht zufrieden.

"Das ist keine Zahl, auf die wir stolz sind im Gegenteil. Wir predigen stndig, dass wir uns hier verbessern mssen", sagte Offensive Coordinator Klint Kubiak. "Wir wollen unsere Ballbesitzphasen maximieren, denn wir verschenken Punkte, wenn wir den Ball hergeben. Ob Entscheidung beim Wurf, Ballsicherheit oder Schutz, damit es keine Sack-Fumbles gibt da kommt vieles zusammen. Aber wenn wir ein Championship-Team sein wollen, muss es in diesem Bereich besser werden."

Als Spieler, der bei jedem Spielzug den Ball in der Hand hlt und die wichtigsten Entscheidungen trifft, ist Sam Darnold naturgem an den meisten Ballverlusten beteiligt gewesen was bei seiner Position normal ist. Auch wenn viele davon ganz oder teilweise auerhalb seines Einflussbereichs entstanden, wei er, dass Ballsicherheit beim Quarterback beginnt.

"Ballverluste sind inakzeptabel", sagte Darnold. "Egal, wie sie entstehen. Selbst bei abgeflschten Pssen fragt man sich: Musste ich mich in diese Position bringen, damit der Ball berhaupt getippt wird? Bei jedem Turnover gibt es etwas, das ich htte besser machen knnen. Und das gilt im Prinzip fr jeden Spielzug man kann immer noch ein bisschen besser sein. Dieses Team will sich stndig verbessern, und ich schaue dabei zuerst auf mich selbst. Das ist das Beste an diesem Team: Wir haben viele Jungs, die zuerst in den Spiegel schauen und fragen: 'Wie kann ich besser fr das Team sein?' Mit dieser Mentalitt und die haben wir werden wir weiter besser."

Was die langsamen Starts betrifft, so war dies kein durchgehendes Saisonproblem, aber eines, das zuletzt hufiger auftrat etwa vergangene Woche, als die Seahawks in der ersten Halbzeit nur ein Field Goal erzielten. Die gute Nachricht: Mit Ausnahme eines knappen, punktearmen Siegs gegen die Colts folgten starke zweite Halbzeiten. Dennoch wissen die Seahawks, dass sie gegen Top-Gegner frher ins Spiel finden mssen.

"Wir knnen schneller ins Spiel kommen", sagte Darnold. "Wir haben einen klaren Plan, wie wir ein Spiel angehen wollen, wir mssen ihn einfach besser durchziehen. Es gibt immer Dinge, die verbessert werden knnen."

3. Setzt Seattles Laufspiel seine starken Leistungen fort?

Als die 49ers und Seahawks zum Saisonauftakt aufeinandertrafen, brachte Seattle nur 84 Yards bei 26 Lufen zustande weit entfernt von der physischen Bodenattacke, ber deren Bedeutung in der Vorbereitung gesprochen worden war.

Fast eine ganze Saison spter prsentiert sich das Run Game deutlich verbessert. Nachdem die Seahawks in vier ihrer ersten acht Spiele weniger als 90 Rushing Yards erzielten, haben sie in sieben der vergangenen acht Partien mindestens 114 Yards erlaufen darunter zwei der drei hchsten Saisonwerte in den vergangenen beiden Wochen, in denen sie gegen die Rams und Panthers zusammen 334 Rushing Yards produzierten.

"Man sieht einfach, wie die Jungs immer besser werden", sagte Kubiak. "Die Offensive Line wchst zusammen, die Running Backs laufen hei, die Receiver blocken, die Quarterbacks bringen uns in die richtigen Situationen. Es ist ein die ganze Saison andauernder Prozess."

Ein Schlsselfaktor ist die Mglichkeit, zwei Running Backs mit Stammspieler-Potenzial einsetzen zu knnen. Vor zwei Wochen knackte Kenneth Walker die 100-Yard-Marke und legte zustzlich 64 Receiving Yards auf; in Carolina folgte Zach Charbonnets erster 100-Yard-Auftritt der Saison.

"Ich habe von Anfang an gesagt: Wir haben zwei Stammspieler auf dieser Position", so Kubiak. "In einem Spiel ist es K9s Tag, im nchsten Zachs Tag, und irgendwann ist es Cam Akers' Tag. Wann immer sie gefragt sind, liefern sie."

4. Hlt Seattles dominante Defense auch gegen einen weiteren Elite-Running-Back stand?

Zu den vielen Dingen, die die Seahawks defensiv gut machen, gehrt insbesondere die Laufverteidigung. Seattle hat in dieser Saison keinen 100-Yard-Rusher zugelassen die Serie reicht inzwischen ber 25 Spiele zurck und ist die lngste laufende Serie der Liga sowie die lngste der Teamgeschichte. Gegner werden auf durchschnittlich 3,7 Yards pro Lauf Ligabestwert und die drittwenigsten Rushing Yards insgesamt begrenzt. Das wiederum ermglicht den Quarterback-Jgern, besonders effektiv zu sein, wenn der gegnerische Spielmacher unter Druck steht, groe Distanzen per Wurf zu berbrcken.

Zuletzt haben die Seahawks bereits zwei Top-Backs der Liga Atlantas Bijan Robinson und Indianapolis' Jonathan Taylor sowie das starke Rushing-Duo der Rams kontrolliert. Nun wartet womglich der bislang hrteste Test: Christian McCaffrey.

Der zweimalige First-Team All-Pro und vierfache Pro Bowler (All-Star) spielt eine der besten Saisons seiner Karriere und ist der zentrale Motor der 49ers-Offense. Mit ligaweit fhrenden 399 Ballberhrungen 303 Lufen und 96 Catches hat McCaffrey zum dritten Mal in seiner Karriere die 2.000 Yards berschritten und 17 Touchdowns erzielt. Die 49ers verfgen zweifellos ber weitere Waffen, doch McCaffrey zu kontrollieren, hat oberste Prioritt.

"Er ist eine echte Herausforderung", sagte Defensive Coordinator Aden Durde. "Er bringt dich dazu, ber Deckungen, Matchups und Situationen nachzudenken, in die sie dich bringen knnen. Er ist ein Elite-Spieler, und man muss seinen Spielstil respektieren.

"Er ist ein auergewhnlicher Athlet das sieht man bei der Videoanalyse. Sein Verstndnis fr Rume er spielt das Spiel wie ein Receiver und gleichzeitig wie ein herausragender Running Back."

5. Knnen die Seahawks sich mit einem weiteren Auswrtssieg den Heimvorteil in den Playoffs sichern und dabei einen neuen Franchise-Rekord aufstellen?

Angesichts der starken Auswrtsleistungen der Seahawks unter Macdonald in den vergangenen zwei Jahren ist es nur passend, dass die Hoffnungen auf den Heimvorteil in den Playoffs an einem weiteren Auswrtssieg hngen.

Die Seahawks stehen in dieser Saison bei einer Bilanz von 7-1 auswrts ihre zweite Spielzeit in Folge mit sieben Siegen in der Fremde, womit sie ihren Franchise-Rekord eingestellt haben. Mit einem weiteren Sieg Samstagnacht knnten sie diesen Rekord brechen. Weil so viel auf dem Spiel steht fr beide Teams und die Atmosphre zur Primetime Samstagabend in Santa Clara aufgeheizt sein wird, drfte Levi's Stadium so laut sein wie selten zuvor. Doch nach so vielen Auswrtssiegen in den vergangenen beiden Jahren fhlt sich Seattle bereit.

"Das Groartige an diesem Team ist: Egal wo wir spielen, egal wie das Umfeld ist wir gehen raus und spielen richtig guten Football", sagte Darnold. "Wir spielen kompletten Football, alle drei Phasen (Offense, Defense, Special Teams) untersttzen sich und das ist es, worauf es ankommt."